Weekly Latvian news digest

Celebrating 34 years of freedom since the end of Soviet occupation! | 2025 digest index

Monday, December 1 – Sunday, December 7, 2025

This week saw significant diplomatic activity and the loss of a notable figure. The Baltic Presidents held a meeting in Riga on December 4, where Latvia's Edgars Rinkēvičs, Estonia's Alar Karis, and Lithuania's Gitanas Nausėda discussed strengthening regional security and defense, improving connectivity, and supporting Ukraine. They stressed that support for Kyiv remains crucial for Europe's security. Separately, prominent historian, diplomat, and former Defence Minister Jānis Arveds Trapāns passed away at the age of 90. He served as Latvia's first ambassador to the U.S. and Canada after the restoration of independence and later as defense minister from 1994 to 1995.

National security developments were prominent. Latvia has received the first of two new airspace surveillance radars, a major step in modernizing its airspace monitoring capabilities within the NATO Integrated Air and Missile Defense System. On the border, the long-planned fence along the Latvia-Russia border is expected to be completed by the end of this year. In a related security incident, a Russian citizen has been detained and is in line to be charged for attempting to smuggle ammunition from Latvia to Russia. The individual was caught with over 1,700 rounds of various calibers at the Terehova border checkpoint. In another case, a woman has been detained in Latvia on suspicion of transferring funds to the Russian army.

Economic news covered ratings, infrastructure, and corporate shifts. The rating agency Scope retained Latvia's 'A' grade with a stable outlook, praising its fiscal discipline and noting risks from geopolitical tensions. In corporate news, Rietumu Banka faces a potential loss of its assets in Russia, as a Russian court has ruled to recover shares in its Russian subsidiary. Reflecting a broader trend, owners of Russian companies registered in Latvia are increasingly applying to change their stated nationality, with a 40% increase in such applications this year, largely driven by sanctions and reputational concerns. In a lighter economic note, the Bank of Latvia announced it will issue a new collector's silver coin themed around the River Daugava on December 10.

Key transport projects saw updates, not all of them positive. In Riga, the city is considering installing barriers along the Daugava River embankment to prevent cars from driving into the water, with a decision expected next year. A winning tender has been selected for the major Vansu Bridge reconstruction project over the Daugava in Riga, with work scheduled from 2026 to 2028. However, the ambitious Rail Baltica project faces further potential cuts as its cost-benefit analysis is being recalculated, which could affect the scale of Riga Central Station. In a setback for green aviation, the company Liepāja Hydrogen Aviation Hope, which aimed to develop hydrogen-powered aircraft, has begun the liquidation process.

A mix of public health and social policy stories emerged. Influenza levels in Latvia are rising sharply and edging closer to epidemic status, with a particularly high incidence among children. In terms of policy, several state-financed support measures for Ukrainian civilians in Latvia are set to be discontinued in 2026, including one-time payments for housing and basic necessities, as the government shifts toward longer-term integration support.

Cultural accolades and celebrations were in the spotlight. Riga's Christmas market was just ranked as the third best in Europe in a survey by European Best Destinations. Meanwhile, the historic Vidzeme Market in Riga is set for a major transformation, with plans to develop a modern multifunctional complex while preserving its cultural significance. The week also marked the 200th birthday of celebrated Latvian writer, journalist, and folklorist Krišjānis Valdemārs. And for a dose of whimsy, the Riga Zoo now offers a live stream of its newest residents: a pair of capybaras.

Šonedēļ beidzot tika pieņemts nākamā gada budžets. 2026. gada valsts budžets tika galīgi apstiprināts Saeimā, paredzot ienākumus 15,3 miljardu eiro apmērā un izdevumus 17 miljardu eiro apmērā. Budžeta prioritātes ir valsts drošība, veselības aprūpe un izglītība. Savukārt, Valsts prezidents Rinkēvičs no zīmotnes atņēma vienu no augstākajiem apbalvojumiem. Prezidents Edgars Rinkēvičs atņēma Atzinības krustu piensaimniekam, kurš to bija saņēmis pirms diviem gadiem, pamatojot to ar morāli nepieņemamiem rīcības veidiem kas neatbilst apbalvojuma prestižam.

Sabiedrībā uzmanību piesaistīja gan sociālie, gan drošības jautājumi. Aptauja atklāj, ka ievērojama daļa Latvijas iedzīvotāju izraisa bailes par vecuma pensiju, it īpaši sievietes un jaunāki atbildētāji. Sabiedriskā viedokļa izpausme notika arī Jūrmalā, kur iedzīvotāji protestēja pret meža izciršanu, kas tiek veikta īpaši aizsargājamā dabas teritorijā un maskēta kā sakopšanas darbi. No otras puses, sākās labdarības akcijas sezona – šonedēļ uzsākta ziedojumu vākšana ikgadējai “Dod pieci!” labdarības kampaņai, kuras mērķis ir palīdzēt bērniem un jauniešiem ar veselības problēmām.

Drošības jomā bija gan traģiski, gan mazāk nopietni gadījumi. Valsts policijas amatpersona tiks apsūdzēta par nenovēršanu bērna nāvei. Apsūdzības attiecas uz negadījumu, kurā trīs gadus vecs zēns 2019. gadā gāja bojā, iekļūstot bēgšanā no mājām pēc tam, kad viņu atdeva vecākam, par kuru bija ziņas par vardarbību. Policija veiksmīgi atrada vīrieti, kuru meklēja Rīgā saistībā ar vairākiem noziegumiem. Veselības jomā iedzīvotājus brīdina par viltus uztura bagātinātājiem un zāļu tableti tiešsaistes pārdošanas platformās, kuru saturs neatbilst deklarētajam un var būt bīstams veselībai.

Nākamgad mājsaimniecībām un uzņēmējiem sagaidāmas izmaiņas tarifos. Daļai patērētāju palielināsies elektrības rēķini 2026. gadā, pateicoties pieaugošajam sistēmas servisa komponentam, lai segtu tīkla uzturēšanas izmaksas. Tāpat ceļu nodokļi kravas autotransportam Latvijā arī celsies no nākamā gada janvāra. Labākas ziņas nāk no infrastruktūras projektiem – Jūrmalā pabeigta dzelzceļa pārvada rekonstrukcija pie Majoriem, kas atjaunoja nolietotu un bīstamu objektu. Tomēr enerģētikas drošībai var rasties riski – kā norāda Latvijas parlaments, gāzes krātuves valstī šogad ir piepildītas tikai 44%, nevis plānotos 60%, radot bažas par pietiekamu apgādi ziemas periodā.

Kultūras dzīvē sākas izklaides sezona. Latvijas Eirovīzijas dziesmu konkursa nacionālās atlases finālisti ir zināmi, un dziesmas jau šonedēļ ir pieejamas klausīšanai. Sporta frontē Latvijas hokeja izlase atgriežas ar spēlēm nākamnedēļ, kad tā startē četru valstu turnīrā pret Somiju, Čehiju un Slovākiju.

Dejotāji Rīgas Bastejkalna parkā aukstā decembra dienā gaida pavasari, dancers in Rīga's Bastejkalns city canal park await Spring on a cold December day (“Miera deja” (“Peace Dance”) by Pārsla Zaļkalne)